好奇的人们经常会有一个简单的问题：党家村的钱是从哪里赚来的？如何建起当时“新农村”的样板?这个问题看似简单，却并不幼稚。因为在国人的潜意识里，有着数千年追求“大同”的情结。党家村既不同于官宅，也不同于暴发户式的乔家大院，它是整整一座村落的富有和豪华！联系今天的贫富差距，这不能不使人在心底产生共鸣。俗话说“无商不富”。党家村之富，正是得益于走了一条在那个时代并不被推崇的经商之路。这也是今天的党家村人最为津津乐道的地方。他们为自己的祖先能有“学而优则商”的价值观而倍感自豪。 1654年，党族第十一世二门党德佩率先南下闯荡。据说，他赶了一头毛驴，驮了两捆棉花，经过一个多月的跋涉，辗转来到南阳府以南60多里的白河北岸，摆地摊卖杂货为生。这白河的南岸为瓦店镇，是地处水陆交通要冲的商业重镇。党德佩为人勤恳老实，有些南来贩运竹木建材的船主，常到他摊前休息，见他人品不错，往往把一些未脱手的货物留给他代销。 以此为契机，他也就做起了木材生意。接着搬进瓦店镇，雇佣店员，创立专营木材的“恒兴桂”商号。这期间适逢明亡清兴，天下初定，战乱后的南阳一带急需木材，他紧紧抓住这一商机，借白河的水运之便进行长途贩运。去时贩运当地的农产品，回来时装载适销对路的木材。在儿子党景平的协助下，经过两代人70年的惨淡经营，到了雍正初年，已经发展成为当地的商业盟主和商界领袖，拥有瓦店镇大量的房屋和近万亩土地。后“恒兴桂”依孙辈情况一分为四。4个新商号你追我赶，此消彼长，历200年繁荣昌盛，拥有土地3万亩，动产不计其数。
当党德佩品尝了“螃蟹”的鲜美之后，贾族也跃跃欲试，终于涌现出贾翼堂这样的商界巨擘。 贾翼堂于乾隆十五年（1750年）也来到南阳府，在唐县郭滩镇创立了“合兴发”号，做的也是木材贩运的生意。虽然时间上比党族晚了近百年，但由于经营理念和经营方式的不同，生意却做得更大。贾翼堂思想解放，善于审时度势，从“合伙求财”的理念出发，较早地吸纳村里的零散资金入股，同时在商号内部推行劳资共股的改革，不仅扩大了资金规模而且提高了经营效益。这是党家村普遍富裕和“合兴发”后来居上的原因。另一方面，贾翼堂知人善任，聘党氏三门党玉书作为大掌柜，更是亲上加亲，如虎添翼。党玉书被誉为“商界奇才”，14岁弃学从商，在襄樊商界即崭露头角，20岁时才华大显。他“持身严正，交易公平，会计之暇即阅经史”，“江夏缙绅士大夫乐与之游，以为市井中仅有”党玉书的加盟让“合兴发”号目光远大，蒸蒸日上。 。先是把总部搬迁到赊旗镇（今河南社旗县）。赊旗镇是当时南北货物交流的大通道，万商云集，名噪天下。美国人比利斯林在其《中国河南的土匪》一书中这样写道：“……河南西部的赊旗镇是当时经唐河和白河运往汉口货物的装卸地，来自蒙古和西北地区的商人车队都得到此落脚，然后把他们的货物装上船去。总而言之，赊旗镇是全国最繁荣的贸易中心之一。”这一举措让商号赢得了发展的区位优势。 接下来，他以旗镇为中心，在唐、白河流域广设货栈，在襄樊、汉口设立分号，把业务范围扩大到汉口、长沙，直抵广州、佛山一带。当时赊旗镇方圆20里，按72行建有72条商业街，开设了8座城门以供货物进出。“合兴发”崛起后，为了方便木材的装卸，出钱又开设一座城门，作为自己在唐河上的专用码头。全盛时，“合兴发”有雇员上千人，自备的庞大船队走南闯北；拥有自己的一条商业街及其全部房产，流动资金则不可胜计；在南阳、唐县购得土地10万亩，害得嘉庆皇帝在百忙中不得不为其御赐一块“良田千顷”的金匾。
党家村有多富？咸丰年间，“恒兴桂”与“合兴发”都进入了全盛时期。从此党家村便有“日进镖银千两”之说。当时全村共50户，平均每户每月进银600两。党、贾两族都设有专门的“分银院”。一份“玉隆杰”商号的分红单显示，股东年利平均在1.5万两左右，像一般小户年利也在1万两左右。粗略推算，仅乾隆到咸丰的150年内，党家村获得的商业利润便达数千万两之巨，这还不包括大量的土地收益和本地商号的收入，其富裕程度可想而知。
